Louis Soutter(1871-1942) est né à Morges, dans le canton de Vaud (Suisse). Élève brillant, le jeune homme commence des études d’ingénieur, mais songe rapidement à devenir peintre, ou musicien. Il s’initie au dessin et à la peinture dans plusieurs ateliers parisiens et s’installe à Bruxelles, où il rencontre sa future femme, une violoniste américaine. Le couple déménage aux États-Unis en 1897. L’année suivante, Louis Soutter, qui enseigne finalement la peinture, devient directeur du département des beaux-arts du Colorado College. Cependant, des problèmes conjugaux surviennent en 1903 et il décide de tout abandonner pour revenir en Suisse. Atteint physiquement et psychologiquement, il y mène une existence de vagabond, qui aboutit en 1923 à son internement prématuré dans un asile pour personnes âgées à Ballaigues, dans le Jura vaudois.

Pour oublier la tristesse des lieux, Louis Soutter se réfugie dans la musique et le dessin. Cette rupture sociale et mentale s’exprime dans sa production graphique.

Dans sa pratique picturale, l’auteur rompt désormais totalement avec le langage académique de ses années de jeunesse et développe, avec les moyens à disposition, une nouvelle œuvre intime et poignante. Ses compositions sont tracées au doigt à la gouache, à la peinture à l’huile, ou réalisées à l’encre de Chine.