D’origine tessinoise, Pierre Garbani (1926-2001), dit « Pierrot », est né à Fribourg (Suisse). Sourd et muet, il apprend à lire et à écrire dans un institut spécialisé situé à Fribourg. Atteint d’un léger retard mental, le jeune homme ne peut vivre de manière autonome et est admis en 1946, à l’âge de vingt ans, à la Maison Saint-Joseph, à Châtel-Saint-Denis, un hospice créé au XIX siècle par des sœurs, où les personnes âgées et les enfants cohabitent alors. Dès son plus jeune âge, il est fasciné par la vie des saints et rêve d’être enterré à sa mort à même la terre, comme un cistercien. Ce n’est qu’en 1990 que Pierre Garbani commence à peindre avec assiduité.

Il est l’auteur de quelque deux cents peintures à la gouache ou à l’aquarelle. Il travaille dans le cadre de l’atelier rattaché à la Maison Saint-Joseph, créé en 1986. Certaines compositions ont été réalisées en plein air, face à l’embouchure du Rhône. Il peint d’instinct, faisant vibrer les couleurs entre elles à l’aide d’un pinceau, et privilégie le mouvement dans des travaux de nature abstraite.